Grave of Legendary Uesugi Norikata

【鎌倉の遺構】明月院やぐら

明月院の境内にある明月院やぐら



案内板より

「やぐら」は中世鎌倉時代特有の洞窟墳墓である。開口七メートル、奥行六メートル、高さ三メートルで、鎌倉市現存の最大級である。

壁面中央には釈迦如来・多宝如来の二仏と両側に十六羅漢を浮き彫りにし、中央に明月院中興開基、上杉憲方公をまつる宝篋印塔、その前には禅宗様式を表わした香炉が安置されている。

このやぐらは、もともと、永暦元年（1160年）平治の乱、京都で戦死したこの地の豪族、山ノ内俊道の菩提供養の為に子供である山ノ内経俊によって造られたと伝えられ、その約二百二十年後に上杉憲方が生前に自から墓塔を建立したと伝えられるが、凝灰岩質であるために風化が著しく、それらの彫成年代は明確ではなく今後の解明が待たれる。

上杉憲方公は上杉重房公の四代目の曾孫で山ノ内上杉家の祖。憲方公の子孫の憲政の時、北条氏康との戦に敗れ越後の長尾景虎を頼り上杉の家名をゆずった。長尾景虎は後の戦国時代の武勇、上杉謙信である。

Meigetsu-in Yagura(Arhat Cave)
The term yagura refers to the cave tombs built commonly in medieval Kamakura. Seven meters in width,three in height and six in depth,the Meigetsu-in yagura is one of the largest remaining in this city.
Figures of Shaka Nyorai(Shakyamuni),Taho Nyorai and the 16 Arhats are carved in relief on the walls,and at the center is a hoyointo gravestone belonging to Uesugi Noritaka, restorer of Meigetsu-in, In front fo the gravestone is an incense burner of the Zen Buddihst style.
Legend has it that the yagurawas built in 1160 by Yamanouchi Tsunetoshi as a tomb for his father Toshimichi who died in Kyoto during the Battle of Heiji, and that Uesugi Noritaka erected his own gravestone here some 220 years later. But time has erased the inscriptions in the yagura and so the exact circumstances of construction remain a mystery.
Noritaka was a great-grandson of Uesugi Shigefusa and an ancestor of the Yamanouchi-Uesugi Clan. Defeated in battle by Hojo Ujiyasu, his descendant Norimasa sought the protection of Nagao Kagetora in Echigo Province and gave him the family name. Kagetora thus became Uesugi Kenshin, the famous military leader of medieval Japan.