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Der Deutscher Soldatenfriedhof - Vladslo

Het Deutscher Soldatenfriedhof Vladslo is een militaire begraafplaats in de Belgische plaats Vladslo. Er rusten meer dan 25.000 gesneuvelde Duitse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. De begraafplaats bevindt zich in het Praatbos, een drietal kilometer ten noorden van het centrum van Vladslo, nabij de grens met Koekelare. Het is een groot groen gazon met daarin de vele kleine grafstenen met de namen van de soldaten. Daartussen staan enkele kruisjes en eiken. Op de begraafplaats staan de stenen beelden van het treurende ouderpaar, gemaakt door de Berlijnse kunstenares Käthe Kollwitz voor haar 17-jarige zoon Peter, die op 23 oktober 1914 in het naburige Esen sneuvelde. Het graf van Peter ligt vlak voor het treurend ouderpaar. Het origineel grafkruisje van Peter Kollwitz staat in het In Flanders Fields Museum.
De eerste Duitsers werden al in het Praatbos begraven in oktober 1914, tijdens de Slag om de IJzer. Ze installeerden er ook een verbandpost waardoor de begraafplaats groeide en tegen het eind van de oorlog meer dan 3000 doden telde. In de 1956-1958 werden de meer dan 100 kleine Duitse militaire begraafplaatsen die verspreid lagen over Vlaanderen teruggebracht tot vier. De stoffelijke resten van de begraafplaatsen werden overgebracht naar de verzamelbegraafplaatsen van Hooglede, Langemark, Menen en Vladslo. Vanuit meer dan 60 plaatsen werden meer dan 20.000 graven overgebracht naar Vladslo. De beelden van het treurende ouderpaar waren op 24 juli 1932 geplaatst op de voormalige begraafplaats aan het roggeveld in Esen en werden in 1957 eveneens overgebracht naar Vladslo. De begraafplaats werd heringericht door de Duitse architect Robert Tischler. De begraafplaats wordt onderhouden door de Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge en werd in 1997 beschermd als monument.
Het kerkhof wordt door Willem Vermandere bezongen in zijn lied Vladslo, dat in 1995 verscheen op het album Mijn Vlaanderland.

Der deutsche Soldatenfriedhof Vladslo ist mit fast 25.644 Gräbern ein Ehrenfriedhof in Vladslo, Belgien. Er ist eine Ruhestätte für deutsche Soldaten des Ersten Weltkriegs. Der Friedhof wurde anfänglich 1917 von der deutschen Truppe angelegt. Nach Kriegsende waren hier erst 3.233 Gefallene bestattet. 1954 vereinbarte man, die zahlreichen, bedingt durch den Kriegsverlauf verstreuten kleinen deutschen Soldatenfriedhöfe zusammenzulegen. Entsprechend wurden zwischen 1956 und 1958 die deutschen Gefallenen auf den noch bestehenden 128 Friedhöfen auf nunmehr vier deutsche Soldatenfriedhöfe in Flandern zusammengeführt: Langemark, Menen, Hooglede und Vladslo.

Die parkartige Anlage liegt an der Straße Diksmuide-Beerst-Torhout etwa fünf Kilometer ostwärts Beerst. Man betritt die Ruhestätte durch einen kleinen Eingangsbau. Von dort blickt man auf die Figurengruppe „Trauerndes Elternpaar von Käthe Kollwitz. Die Figuren tragen die Gesichtszüge von ihr und ihrem Mann. Die Augen der männlichen Figur sind auf das Grab des Sohnes gerichtet. Die Künstlerin hat die Skulptur zum Gedenken an ihren Sohn Peter geschaffen. Die beiden Granitfiguren wurden 1932 in Anwesenheit der Künstlerin zunächst auf dem Gräberfeld bei Esen aufgestellt. 1958 als die toten Soldaten umgebettet wurden, verbrachte man sie zur Kriegsgräberstätte Vladslo. Das Kunstwerk gehört zu den bekanntesten Friedhofskunstwerken und zieht bis heute (2009) jährlich etwa 50.000 Besucher an.
Das Grabfeld selbst ist mir Rasen bewachsen und wirkt mit seinem hohen Baumbestand wie eine weitläufige Parkanlage. Die strenge Geometrie der in Reihe liegenden Grabsteine aus belgischem Granit wird von einer zuweilen in die Fläche gestreuten Gruppe aus Sandsteinkreuzen aufgelöst.
2007 wurden die Geschwister André, Gerard (85 Jahre) und Maria Museeuw geehrt, die 50 Jahre lang den Friedhof pflegten, öffneten und schlossen. Das Lied „Vladslo des flämischen Sängers Willem Vermandere bezieht sich auf diesen Friedhof.

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