SUD DE FRANCE - BÉZIERS EN OCCITAN BESIERS HÉRAULT
Photos & vidéo B.TRIOULET
Béziers est une ville du sud de la France dont le nom en orthographe occitane classique est Besièrs et qui a été francisée en « Béziers ».
La ville est située dans la plaine héraultaise, dominant l'Orb et le canal du Midi dans un site pittoresque au sein du plus grand vignoble du monde.
Béziers est située à 10 km de la mer Méditerranée et à 50 km des montagnes moyennement élevées du Haut-Languedoc telles que le massif abrupt du Caroux (1 090 mètres d'altitude), l'Espinouse (1 124 m) et les monts de Lacaune, dans le Tarn (1 267 m).
Les invasions barbares touchent de plein fouet Béziers, au centre d'une Narbonnaise très disputée : d'abord aux mains des Wisigoths au VIe siècle, elle est bientôt conquise par les musulmans au début du VIIIe siècle, puis par les Francs qui, menés par Charles Martel la ruinent en 737.
Siège d'un évêché puis bientôt, grâce à Charlemagne, d'un comté, Béziers continue à se fortifier, notamment au début du XIIe siècle, au moment de la grande guerre méridionale entre la maison d'Aragon et la maison de Toulouse, et son enceinte, englobant les bourgs de Capnau, Saint-Aphrodise et Saint-Jacques, prend sa forme définitive.
En 1209, le vicomte de Béziers, Raimond-Roger Trencavel, ne peut résister aux assauts des croisés du Nord venus châtier les seigneurs soutenant les hérétiques « Albigeois » : une partie des habitants de Béziers est passée par les armes suite à un assaut non-prémédité par les chefs de la croisade puisque mené au départ par des soldats de base.
Il exista aussi un massacre bien moins connu des habitants de Béziers en 1169 par les troupes catalanes et aragonaises du roi d'Aragon et comte de Barcelone Alphonse II, allié au vicomte de Béziers Roger II Trencavel. Le vicomte de Béziers Roger II Trencavel, pour venger l'assassinat de son père le vicomte Raimond Ier Trencavel par les habitants de Béziers en 1167 en l'Église de la Madeleine, s'allia avec Alphonse II, roi d'Aragon et comte de Barcelone et ils assiégèrent ensemble la ville (1168). Les Biterrois, après une fière résistance, réussirent à obtenir leur pardon sous certaines conditions. Mais l'année suivante (1169), sous prétexte de les protéger contre le comte de Toulouse, Roger II Trencavel et le roi Alphonse II firent héberger des troupes catalanes et aragonaises chez les habitants de la ville. À un moment défini à l'avance, ces soldats passèrent au fil de l'épée ou bien pendirent tous les habitants de la ville à l'exception des Juifs qui, eux, n'avaient pas été impliqués dans le meurtre du vicomte Raymond Ier Trencavel. La ville fut ensuite repeuplée par l'installation de populations originaires de la région.
La cathédrale de Béziers est reconstruite, Béziers intégrée au domaine royal en 1247.
La ville est alors aux mains de trois pouvoirs : l'évêché, qui connaît son apogée au XVIe et au XVIIe siècle quand il est occupé par la famille des Bonsi, alliée aux Médicis, le consulat, créé à la fin du XIIe siècle, et enfin le roi, représenté par un viguier pour les affaires judiciaires, puis par un subdélégué de l'intendant à partir du XVIIe siècle.
Béziers n'est pas inquiétée pendant la guerre de Cent Ans.