Vought F4-U Corsair (SN 02270) - Vanuatu, 2001
Vought F4-U Corsair
Numéro de série / Serial Number : 02270
Immatriculation : inconnue / Registration : unknown
Étonnante histoire que celle de ce Corsair du 321ème escadron de chasse aérienne de l'US Navy, qu'une panne d'essence a forcé à amerrir au retour d'une mission de 4 heures et 12 minutes de vol, le 5 mai 1944.
Trois des 12 autres appareils de même type qui avaient escorté 36 bombardiers ont été perdus le même jour. Durant la seconde guerre mondiale, le Vanuatu (Nouvelles-Hébrides, à l'époque) servaient de base arrière aux Américains pour reconquérir le chapelet d'îles mélanésiennes envahies par les forces impériales japonaises
Corsair/02270 est tombé dans le lagon, à peine à quelques centaines de mètres de l'aérodrome de Quoin Hill, au nord de l'île de l'île de Vaté. Le pilote, le capitaine James Albert Vittitoe, a pu rejoindre la côte toute proche en nageant au milieu de la mangrove (lire son témoignage -en anglais- ici :
L'armement de l'appareil et ses instruments de navigation ont rapidement été retirés et le Corsair est resté dans l'eau durant 65 ans (sa structure en aluminium lui a permis de résister au sel, aux cyclones et au temps).
En 2009, après négociations avec le Centre Culturel du Vanuatu et les propriétaires du terrain, le Classic Jets Fighter Museum d'Adelaide (Australie) a extrait l'épave de l'eau. A l'issue de sa restauration par un groupe de bénévole, il sera visible en statique dans quelques années.
Amazing story than this Corsair's. This Marine's Fighter Attack Squadron 321 (U.S. Navy) aircraft was forced to ditch out of fuel after returning from a 4 hours and 12 minutes flight mission, on May 5th, 1944 .
Three of 12 other aircrafts of the same type which had escorted 36 bombers were lost the same day. During the Second World War, Vanuatu (New Hebrides, at this period) served as a rear base to the Americans to reconquer the Melanesian islands invaded by the Japanese Imperial Forces.
Corsair/02270 fell into the lagoon, just a few hundred meters from the Quoin Hill airfield, north of the island of Efate Island. The pilot, Captain James Albert Vittitoe, could reach the quite close coast while swimming in the middle of the mangrove (read his testimony here :
The arms and navigation instruments of the aircraft were quickly removed and the Corsair remained in water for 65 years (its aluminum structure has enabled her to resist salt, cyclones and time).
In 2009, after negotiations with the Vanuatu Cultural Centre and the land owners, the Classic Jets Fighter Museum in Adelaide (Australia) has extracted the wreck off the water. At the conclusion of her restoration by a group of volunteers, she will be viewable in statics in a few years.
Filmé au Vanuatu, le 16/04/2001
Filmed in Vanuatu on april 5th, 2001