Gradisca d'Isonzo
Quattro sono i periodi di Gradisca: il quattrocento veneto, il Seicento austriaco, l'Ottocento asburgico e il Novecento italiano. Concepita dalla Repubblica di Venezia come baluardo contro le incursioni turche, che in Friuli erano furiose e frequenti, fu edificata dagli architetti della Serenissima come un borgo fortificato con strade larghe che si intersecano ad angolo retto (per facilitare le manovre dei soldati) e che vanno a formare un tessuto edilizio regolare, suddiviso in compatti isolati di case. L'edilizia civile quattrocentesca è andata perduta. Del periodo più antico di Gradisca restano la Casa dei Provveditori veneti (ora sede dell'Enoteca Regionale) e il Palazzo del fisco (chiamato anche Palazzo Coassini), edificato tra il 1479 e l'83, che in facciata presenta alterazioni recenti. Tra la seconda metà del XVI sec. e il primo quarto del XVII è da situare Palazzo Strassoldo, prototipo per numerose altre dimore nobiliari edificate a Gradisca nel corso del Sei-Settecento. Il governo dei principi di Eggenberg (1647-1717) è il periodo d'oro di Gradisca, che conosce un notevole sviluppo economico, civile, demografico ed urbanistico. Muta dunque l'aspetto anche dal punto di vista edilizio, con il borgo fortificato d'origine tardo-quattrocentesca che si trasforma in cittadella residenziale dall'aspetto signorile. Tra il 1650 e il 1750 sono edificati quasi tutti i palazzetti nobiliari che ancora oggi caratterizzano il centro storico. Entro la fine del XVII sec. erano probabilmente già terminati Casa de' Portis, Casa de' Salamanca, Casa Wassermann, e uno degli edifici più importanti della cittadina, Palazzo de' Comelli-Stuckenfeld, severo e massiccio, che prende in prestito da Palazzo Strassoldo l'impaginato della facciata. Nei decenni successivi sorgono altre dimore nobiliari come Casa de' Brumatti, Casa Spangher e Casa Ciotti: con le ultime due si entra nel Settecento. Sono tutte costruzioni chiuse e compatte, con un bel portale rustico sulla facciata, il cui stile si rifà al tardomanierismo e al barocco veneziano.
Ma qui siamo in provincia, al chiuso di una fortezza: il che spiega l'aspetto un po' severo, sdrammatizzato sicuramente da due ciàcole in osteria, e il livello un po' più basso rispetto ai grandi modelli veneziani - anche se sin troppo alto rispetto agli standard costruttivi friulani dell'epoca. Oltre ai palazzetti nobiliari, il centro storico si arricchisce, durante il capitanato di Francesco Uldarico della Torre (1656-95), di due edifici, su iniziativa pubblica: la Loggia dei mercanti, pensata come luogo d'incontro della nobiltà locale e poi divenuta punto di riferimento della classe mercantile, e il Palazzo del Monte di Pietà, costruito per contrastare l'usura praticata dagli ebrei. La prima si trova di fronte al Palazzo dei Provveditori e presenta al piano terra una graziosa loggia con tre archi bugnati; il secondo, imponente, ha un elegante portale sovrastato da un baldacchino dentro cui campeggia una scultura barocca raffigurante la Pietà. Durante il governo del Della Torre prese forma anche Palazzo Torriani (1710-30), la residenza gradiscana della casata nobiliare, splendida villa suburbana che sta tra il palazzo di città e la dimora di campagna. L'edificio, ora sede del municipio, è senz'altro il più importante di Gradisca: d'ispirazione palladiana, può esser letto come avamposto della cultura veneta nel Friuli orientale.
Notevoli sono inoltre Casa Toscani, con un imponente portale rustico appena ingentilito dal balconcino con ringhiera, Palazzo de Fin-Patuna, di sensibilità già rococò, e comunque transalpina, e Palazzo Lottieri, la cui facciata è la ristrutturazione del precedente assetto quattrocentesco. Nel 1863, con l'abbattimento di un tratto delle mura difensive, Gradisca si apre al verde del parco, alla piana friulana, liberandosi dell'ossessione militare. La Spianata, centro della vita sociale della cittadina, attraeva i forestieri, nell'800, con parate militari di austriaci a cavallo e concerti della Società Filarmonica. Dopo la guerra sorsero i caffè di tradizione asburgica.
Passeggiando lungo il tracciato delle mura venete, che furono studiate da Leonardo da Vinci, si contano sei torrioni possenti e due porte: Porta Nuova e Porta del Soccorso. All'interno delle mura si trova il Castello, il cui nucleo principale è rappresentato dal Palazzo del Capitano. Per quanto riguarda infine gli edifici religiosi, sono da visitare il Duomo dalla bella facciata barocca e la Chiesa dell'Addolorata, costruita alla fine del Quattrocento.